Топография Скалистые горы покрывают около половины 250 000 квадратных миль страны (647,500 км2), что дает ей среднюю высоту 6500 футов (1,980 м) над уровнем моря. Большинство этих гор являются частью хребта Гиндукуш, который простирается над центром страны в основном с северо-востока на юго-запад, отделяя центральноазиатские равнины от Индийского субконтинента. Средняя высота гор составляет 9000 футов (2740 м). Этот заснеженный хребет является источником почти всех рек Афганистана. Хребет начинается в памирском узле на северо-восточном отроге страны, где он примыкает к северо-западному продолжению Гималаев. Затем он поднимается, двигаясь на запад к Нуристану и Бадахшану, достигая 24 557 футов (7485 м) над уровнем моря на пике Новшак у северной оконечности пакистанской границы. Затем диапазон постепенно уменьшается, а затем иссякает, когда он достигает Ирана. Несколько перевалов прорезали Гиндукуш. Самый важный из них, перевал Саланг, ведет из долины реки Сурхаб на севере в кабульскую долину; это единственный проход, открытый во время зимних снегов, благодаря туннелю Саланг, построенному в 1964 году. Другие хребты ответвляются от Гиндукуша: Бадахшан на северо-востоке, Паропамисус на северо-западе и Цфат Кох (или Сулейманский хребет) на юге, который простирается через Восточную пакистанскую границу через территорию пуштунских племен, побеждая все попытки пограничной безопасности. Цфат Кох поднимается на 15 620 футов (4761 м) на горе Сикарам и нарушается знаменитым Хайберским перевалом, соединяющим Кабул с Пешаваром в Пакистане. Множество долин пересекают Гиндукуш под любым углом; они часто пригодны для сельского хозяйства, которое поддерживается сложными ирригационными каналами и туннелями. Многие горные склоны и высокие плато в теплые месяцы покрыты кустарником и низкорослой травой, приглашая кочевников пасти свои стада.